อวกาศ มื่อตอนที่เขายังเป็นเด็กเติบโตในเมืองฟอร์ตเวิร์ธ รัฐเท็กซัส ความกังวลแบบเด็กๆ อย่างหนึ่งของมาร์ค เชลตัน ก็คือสักวันหนึ่งเขาจะโตเกินกว่าที่จะใส่เข้าไปในแคปซูลอวกาศได้ นั่นคือปี 1960 โปรแกรมเมอร์คิวรีของนาซาเพิ่งทำการโจมตีรอบโลกเป็นครั้งแรก โครงการรอพอลโลอยู่ในขั้นตอนการวางแผนการลงจอดบนดวงจันทร์ยังคงเป็นความฝัน และอยู่ห่างออกไปหลายปี ถึงเวลาแล้วที่ประธานาธิบดีจอห์น เอฟ เคนเนดีกล่าวที่เมืองฮิวสตัน
ในช่วงต้นทศวรรษว่าจะต้องรับ การผจญภัยที่อันตรายและอันตรายที่สุด และยิ่งใหญ่ที่สุดที่มนุษย์เคยลงมือ นั่นคือจุดเริ่มต้นของความหลงใหลในอวกาศของมาร์ก เชลตันและโครงการอวกาศของอเมริกา และแม้ว่าเขาจะไม่เคยขึ้นสู่อวกาศ อย่างไรก็ตาม เชลตันก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของ NASA และโครงการ อวกาศ ด้วยวิธีการที่เจ็บปวดของเขาเอง การสำรวจอวกาศของอเมริกาถูกทำเครื่องหมายด้วยชัยชนะที่ทะยานขึ้น วันครบรอบ 50 ปีของการลงจอดบนดวงจันทร์คือฤดูร้อนนี้
โครงการกระสวยอวกาศประสบหายนะครั้งแรกในปี 2529 เมื่อยานอวกาศชาเลนเจอร์ระเบิดเพียง 1 นาทีหลังจากยานขึ้น ทำให้นักบินอวกาศทั้งเจ็ดคนบนยานเสียชีวิต เชลตันก็เหมือนกับคนอื่นๆในอเมริกา เฝ้าดูด้วยความสยดสยองในวันนั้น เขาไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไรเพื่อแสดงการสนับสนุนต่อโครงการ ที่จนกระทั่งชาเลนเจอร์ได้กลายเป็นสิ่งที่ประชาชนชาวอเมริกันส่วนใหญ่นึกถึงในภายหลัง เราต้องการหาวิธีบอกให้พวกเขารู้ว่าทุกๆเที่ยวบิน
เชลตันเล่าถึงตอนนี้เพียงเพราะไม่มีสื่อรายงานข่าว ไม่ได้หมายความว่าผู้คนไม่สนใจ กว่า 2 ปีครึ่งต่อมาหลังจากที่นักวิทยาศาสตร์ของ NASA ได้ทำงานนับไม่ถ้วนเพื่อพิจารณาว่าเกิดอะไรขึ้นกับชาเลนเจอร์ และค้นหาวิธีอื่นอีกนับไม่ถ้วนเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่เกิดขึ้นอีก ในที่สุดโครงการกระสวยอวกาศก็กลับมาทำงานอีกครั้ง และเชลตันตัดสินใจส่งท่าทางง่ายๆ หลังจาก STS-26 ภารกิจกลับสู่การบินครั้งแรก หลังจากภัยพิบัติชาเลนเจอร์ เสร็จสิ้นภารกิจในเดือนตุลาคม 1988
รวมถึงกระสวยยานดิสคัฟเวอรีก็กลับขึ้นฝั่งอย่างปลอดภัย ภรรยาของเขาและลูกสาว แมคเคนซีได้ส่งช่อดอกกุหลาบไปยัง Mission Control ของ NASA ที่ศูนย์อวกาศจอห์นสัน Center ในฮูสตัน ในช่อดอกไม้ดอกกุหลาบสีแดงสำหรับสมาชิกลูกเรือ Discovery ทั้ง 7 แต่ละคนบนเครื่องและอีกดอกหนึ่งสีขาว เพื่อรำลึกถึงผู้ที่สูญหายในโครงการอวกาศ ช่อดอกไม้มีข้อความสั้นๆแต่ไม่มีหมายเลขโทรศัพท์หรือที่อยู่ของผู้ส่ง
สำหรับทุกภารกิจที่มีพนักงานประจำ ที่นาซาทำการบินตั้งแต่นั้นมา แม้แต่ภารกิจที่มีพนักงานประจำครั้งแรกนอกพื้นที่ของสหรัฐฯ นับตั้งแต่ภารกิจกระสวยอวกาศสิ้นสุดลงในปี 2554 ครอบครัวนี้ยังคงรักษาประเพณีนี้ไว้ กว่า 3 ทศวรรษที่เชลตันได้ส่งช่อดอกไม้มากกว่า 100 ช่อไปยัง Mission Control พวกเขาไม่เคยพลาดแม้แต่ครั้งเดียว พวกเขาให้การสนับสนุนเสมอมา เรากับมาร์คคุยกันบ้างเป็นครั้งคราว มันเป็นมิตรภาพที่ยืนยาว ผู้อำนวยการการบิน NASA ที่เกษียณแล้วกล่าว
พวกเขาทุ่มเทอย่างมากในการทำสิ่งนี้และแสดงการสนับสนุน นั่นคือสิ่งที่ทำให้สิ่งนี้น่าทึ่งจริงๆสำหรับเรา พวกเขายังส่งช่อดอกไม้ไปที่ Mission Control สำหรับการทดสอบการเปิดตัวแคปซูล Crew Dragon ของสเปซเอ็กซ์ เมื่อวันที่ 2 มีนาคม 2019 ซึ่งเทียบท่าสำเร็จที่สถานีอวกาศนานาชาติ The Crew Dragon นั้นไร้คนขับแต่มีหุ่นจำลองที่เต็มไปด้วยเซนเซอร์ ชื่อริบลีย์ตามชื่อนักสำรวจอวกาศในภาพยนตร์เรื่องเอเลี่ยน
นี่เป็นครั้งแรกที่ครอบครัวส่งช่อดอกไม้ให้กับภารกิจไร้คนขับ และเป็นครั้งแรกที่พวกเขาส่งตั้งแต่โครงการกระสวยอวกาศสิ้นสุดลงในปี 2554 นอกจากนี้ ช่อดอกไม้นี้ยังรวมถึงดอกกุหลาบปลอมเพื่อเป็นเกียรติแก่ริบลีย์ มันเหมือนกับว่าเรากลับมาแล้วเชลตันกล่าว เรามีแคปซูลที่สามารถช่วยชีวิตมนุษย์ได้ แคปซูลระดับลูกเรือที่สามารถเทียบท่ากับสถานีอวกาศนานาชาติได้ การเชื่อมต่อกับอวกาศ เฮฟลินผู้อำนวยการการบินของนาซ่า
ซึ่งใช้เวลา 47 ปีกับนาซาและดูแลภารกิจกระสวยอวกาศ 20 ภารกิจ 7 ในจำนวนนี้เขาเป็นผู้อำนวยการการบินหลัก ซึ่งติดตามเชลตันหลังจากได้รับแจกันดอกกุหลาบดอกแรกในปี 2531 พวกเขาคุยกันสั้นๆ บนโทรศัพท์ เราไม่อยากจะเชื่อเลยเชลตันพูดตอนนี้ เรากำลังคิดว่าคุณมีธุระต้องทำมากเกินกว่าจะคุยกับเรา ไม่กี่ปีต่อมาเฮฟลินที่ Mission Control คอยช่วยเหลือในเที่ยวบินรับส่งอื่น ช่อดอกไม้อีกช่อหนึ่งก็มาถึงพร้อมกับกระดาษโน้ต
ซึ่งเขียนด้วยลายมือจากเทอร์รี่ NASA และโครงการและภารกิจของเธอเป็นแหล่งแห่งความหวัง ความภาคภูมิใจและแรงบันดาลใจแก่ผู้คนในสหรัฐอเมริกา และที่สำคัญกว่านั้นสำหรับผู้คนทั่วโลกเสมอมา เราทุกคนทราบดีถึงความทุ่มเทของพวกคุณทุกคนที่เกี่ยวข้องกับโครงการอวกาศ เพื่อให้แต่ละภารกิจบรรลุผลสำเร็จ และเพื่อความปลอดภัยของผู้ที่อยู่ในมือคุณ เราส่งดอกไม้ให้กันทุกครั้งเพราะเราห่วงใยคุณ เรารู้สึกขอบคุณมากสำหรับสิ่งที่ออกมาจากโครงการอวกาศ
ซึ่งช่วยชีวิตของเราและลูกหลานของเรา แมคเคนซี่ลูกสาวของเราเป็นคนที่สำคัญที่สุดในชีวิตของเรา และเรารู้สึกขอบคุณสำหรับสิ่งที่คุณทำเพื่อปรับปรุงคุณภาพชีวิตของเธอ เกือบ 50 ปีหลังจากที่มนุษย์เดินไปบนดวงจันทร์ครั้งแรก เชลตันซึ่งขณะนี้อายุ 62 ปี และเฮฟลินอายุ 75 ปี ยังคงประหลาดใจกับความสำเร็จของโครงการอวกาศ สิ่งที่ยังคงทำอยู่และตั้งตารอสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป เชลตันกล่าวว่าการย่อขนาด การปรับปรุงสุขภาพและการแพทย์
รวมถึงการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยี เรามีโทรศัพท์เครื่องเล็กนี้อยู่ในมือและมันมีพลังมหาศาล และเราสามารถมองเห็นภาพถ่ายดาวเทียม และภาพระยะใกล้ที่สวยงามของสถานที่ที่เราอาศัยอยู่ สภาพอากาศและสิ่งที่กำลังจะมาถึง และการสื่อสารทั่วโลก การศึกษาของโลกนั่นสำคัญมาก และเราไม่รู้ในอนาคตว่าเราจะต้องจากโลกนี้ไปหรือไม่ การสำรวจเป็นเพียงความต้องการขั้นพื้นฐาน ที่เรามีในฐานะปัจเจกบุคคลและในฐานะอารยธรรม
ต้องขอบคุณเชลตันและผู้ที่เหมือนกับเขา เฮฟลินกล่าวว่านักวิทยาศาสตร์ วิศวกร นักบินอวกาศ ครูและผู้เชี่ยวชาญกว่า 17,000 คนที่ทำงานให้กับ NASA รู้สึกซาบซึ้ง คนที่ทำงานใน Mission Control รู้ดีกว่าคนในแผนกวิศวกรรมที่ทำงานหนักขนาดนั้นเฮฟลินกล่าว เรายังเชื่ออยู่ว่าคนทั่วไปชื่นชมและชอบสิ่งที่เราทำจริงๆ
อ่านต่อได้ที่ : ยูเอฟโอ อธิบายและให้ความรู้เกี่ยวกับประวัติของยูเอฟโอ
